Vaše gény nemusia riadiť váš osud! Ale možno, tak ako väčšine ľudí vám bolo povedané, že ste zdedili vo svojich génoch „riadiaci plán“ – vlastnosti, ktoré sú do vás vpísané od okamihu vášho počatia až do dňa, keď zomriete. Z tohto pohľadu sú vaše gény prísnym sudcom, ktorí vynáša váš doživotný trest.

Avšak nemusí to tak byť vo vašom prípade! Je pravda, že náš genóm obsahuje všetky informácie, ktoré do veľkej miery určujú to, ako vyzeráme a kým sme, ale mnohé detaily nášho správania a vzhľadu sú v skutočnosti určené génovou reguláciou. Pozoruhodným príkladom sily génovej regulácie sú myši aguti, u ktorých môžu geneticky identické dvojčatá vyzerať úplne inak ako sfarbením, tak aj veľkosťou. Napríklad jedna myš môže byť malá a hnedá, ale jej dvojča môže byť obézne a žlté (1).

U týchto myší bol rozhodujúcim faktorom epigenóm. Epigenóm by sa dal opísať ako sieť molekúl, ktoré sú úzko prepojené s jadrom DNA a ktoré majú silu umlčať gény. To, ako spolu navzájom tieto molekuly reagujú, môže byť ovplyvnené prostredím a môže mať hlboký vplyv na fenotyp jednotlivca, teda na súbor pozorovateľných vlastností jedinca vyplývajúcich z interakcie jeho genotypu s prostredím.

Ukázalo sa, že množstvo environmentálnych spúšťačov ovplyvňuje správanie epigenómu organizmu, čo má priamy dopad na metyláciu buniek, a tak priamo ovplyvňuje „vypnutie“ alebo „zapnutie“ génov. Jedným z podozrivých spúšťačov je chemikália nachádzajúca sa v mnohých plastových fľašiach na nápoje, vrátane dojčenských fliaš, nazývaná bisfenol A. V jednej obzvlášť pozoruhodnej štúdii vedec Randy Jirtle a jeho skupina výskumníkov vystavili gravidné myši bisfenolu a sledovali, ako sa z ich geneticky identického potomstva vyvinulo viac žltých obéznych myší, než by sa normálne očakávalo (2). V experimente bola metylácia určitého génu v DNA, ktorý ovplyvňuje okrem iného obezitu, znížená o 31 %.

Z vedeckých štúdií však zároveň vysvitlo, že mnohé živiny majú ochranný vplyv a dokážu pozitívne ovplyvniť metyláciu buniek a „vypnúť“ alebo „zapnúť“ gény. Napríklad Jirtleho skupina zistila, že najmä dopĺňanie stravy matiek látkami, ktoré sú darcami metylu, ako je kyselina listová a vitamín B12, pôsobí proti zníženiu metylácie DNA spôsobenej bisfenolom a tak chráni plod.